1937年10月29日,農曆九月二十六日的傍晚時分,連下了兩天的雨,剛剛從連綿的細雨,轉為了牛毛狀,終于有了平息的趨勢。
羅店鎮附近的樹林中,孔伏強打起精神,将注意力從觀察雨滴下落過程,轉向觀察周圍環境變化,特别是那些新落下的彈坑,因為相互層疊,數量需要重新點算。這幾年他依靠這種病态般的自我要求,熬過來了。
從全家慘遭不幸開始,已經六年了。剛得到這棵甘棠庇護的時候,特别是在周圍的樹葉上,找齊了妻兒子女的魂魄後,孔伏的内心還有所慶幸,以為這不幸中的大幸,是老天爺的垂憐,讓自家以這種方式獲救,而且還能夠團聚。可誰知道,這是更加惡毒的折磨,是更加悲慘的命運的開端。
從第五天開始,他們的魂魄,顔色從黑色蛻化成灰黑色,說話變得斷斷續續、有氣無力,委頓的神色表露無疑,而他們依附的樹葉,也漸漸發幹發黃,明顯出現了魂魄與葉子都在衰弱的症狀。雖然不同魂魄之間,衰弱的程度不一,衰弱趨勢顯而易見。孔伏看着這些,心急如焚卻一籌莫展。
當第一個月的月尾來臨,四歲女兒的魂魄,在孔伏的注視下,終于從灰色褪變成來透明,露出來一個非常非常淡的人形輪廓,相貌大緻也是女兒的相貌。一陣微風吹過,透明的魂魄在空中散開,化作了一股顆粒狀的輕煙,漸漸消失在了空氣中。人形輪廓眨巴幾下眼睛,張開嘴,對着孔伏作出大喊大叫的動作。孔伏的耳裡,沒有接收到一絲絲聲音,可他清晰地聽見,那是在喊:
阿爸!阿爸!阿爸!
第二天,輪到五歲的幼子。然後是其他的子女。孔伏已經記不清,這樣的日子已經持續了多久。隻記得那天,自己看着結發之妻的輪廓,心裡除了哀傷,還是哀傷。而從妻子的眼神中,看到的是深深的依戀,濃重的哀傷,還有得到解脫的歡喜、和對孔伏的憐惜。留給孔伏的最後記憶,是妻子伸出手,即像是告别,又像是試圖拉住孔伏,如同婚後的千百次那樣,外出時捏住孔伏衣袖的一角,跟在孔伏身後,緩緩而行。
孔伏對自己的狀況也很困惑,不清楚自己為什麼能夠保住意識、維持魂魄,而沒有如妻兒子女那樣随風消散。當一切已成定局,最初那幾天,孔伏的精神完全崩潰了,恨不得跟随他們而去。特别是每每回憶起,妻子伸手的動作、附身的那片葉子,在一瞬間焦黃幹枯、從樹枝上脫落,沒等落地就在空中四分五裂的樣子,那畫面一直循環在腦海裡,記憶裡,他的心更加如刀割般,除了祈望自己快點消散,全無其他想法。
可惜天不遂人願!
兩天後,孔伏已經十分确定,他不會消失,魂魄的狀态,更是一天強過一天。他因此覺得,老天爺唯獨留下他,也許另有原因。可到底是什麼樣的理由,需要斷情絕意、無牽無挂,他不知道。
當意識到這點後,孔伏突然領悟了"天将降大任于斯人也"的真正含義,這句話也許就是對他的提示。他決定不再沉浸于悲哀中,要努力争取活着,直到情況發生改變那一天。他告訴自己,一定要看到,要知道是什麼原因,什麼結局,在未知的未來等着自己。
這一等,就是六年,一切依舊。除了樹下來往的人越來越多,多到無法數清的程度;槍炮聲出現的更頻繁、更密集,屈死的魂魄自然也更多了。甘棠樹現在的每一片葉子上,都有一個魂魄在哭泣,樹下還有無數的冤魂,在等待甘棠抽芽生葉,也在等待的過程中消亡。
孔伏對此從不理會,拒絕與其中的任何一個交流,隻一心等待着自己的宿命。幾年的經曆,甘棠在救助魂魄方面的特性,他自認為已經了解透了。隻有冤死、屈死的魂魄,才會被吸引過來,而那些壽終正寝,或是身負罪孽之輩,哪怕是當場橫死在樹下,一點也感受不到甘棠的特異之處,無法享受到它的庇護,隻能四處遊蕩,天明時分立即消散。
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