此刻,金榮抄起一根毛竹大闆,但因地方窄、人又多,這大闆根本舞不開。茗煙已挨了一下,大聲喊道:“你們還不快動手!”寶玉這邊還有三位小厮:鋤藥、掃紅和墨雨。這三人平時就沒個安分的,一聽這話,立刻跟着起哄:“小娘養的!居然動兵器了!”墨雨抓起一根門闩,掃紅和鋤藥各執馬鞭,衆人一擁而上。賈瑞急得團團轉,一會兒攔這個,一會兒勸那個,可沒人聽他的,大家亂作一團。
有的頑童趁機加入混戰,純粹圖個熱鬧;有的膽小怕事,躲到一旁;還有的站在桌上,拍手嬉笑,大聲吆喝着讓打得。整個場面瞬間炸開了鍋。
外面的李貴等幾個大仆人聽到裡面發生沖突,急忙沖進來制止。他們詢問争執緣由,但大家七嘴八舌,說法各異。李貴先是對茗煙四人一陣呵斥并趕了出去。此時,秦鐘的頭已撞到金榮的闆子上,起了個包,寶玉正用衣襟幫他揉着。見場面被控制住,寶玉命令李貴:“收書!備馬,我要去找太爺評理!我們被欺負了,來找瑞大爺主持公道,他卻指責我們不對,還縱容他們罵我們、打我們。茗煙隻是因為看不慣我受欺負出手幫忙,結果他們合夥打他,連秦鐘也被打破了頭。這樣的地方還讀什麼書?!”李貴勸道:“哥兒,不要着急。既然太爺有事回家了,現在為這事去打擾他,反而顯得我們無理取鬧。我覺得還是就地解決問題比較好,何必去驚動他老人家。主要責任在瑞大爺身上,太爺不在時,你老人家就是學裡最大的,大家都看你行事。如果有人犯錯,你本該該打則打,該罰則罰,怎能鬧成這樣還不處理?!”賈瑞辯解:“我都喊不住他們。”李貴笑着反駁:“你老人家别怪我說話直,平日你老人家自己就不怎麼正經,所以這些人才不聽你的。真要鬧到太爺面前,你老人家也脫不了幹系。你還是趕緊想個辦法解決吧。”
寶玉堅決地說:“解決什麼?我肯定要回去的!”秦鐘哭着回應:“隻要有金榮在,我就不在這兒讀書了。”寶玉道:“這是為什麼?難道人家能來,我們反倒不能?我一定回禀家裡大人,把金榮攆出去。”接着他問李貴:“金榮是哪一家的親戚?”李貴想了一想,回答:“也不用問了。不管追究到哪一房的親戚,隻怕都會傷了兄弟們的和氣。”
茗煙在窗外說:“他是東胡同子裡璜大奶奶的侄子,仗着他姑的勢力就來吓唬我們。璜大奶奶是他姑媽,你那姑媽隻會圍着人轉求情,還給琏二奶奶下跪借錢。我眼裡就看不起她那樣的主子奶奶!”李貴立刻制止他,罵道:“就你這狗崽子知道,在這裡嚼蛆。”寶玉冷笑着道:“我還以為是誰的親戚呢,原來是璜嫂子的侄兒,我就去問問她!”說完就要出門,叫茗煙進來包書。
茗煙一邊包書一邊又自鳴得意地說:“爺不用親自去,讓我去就行。我就說老太太有話要問她,再雇輛車把她拉進府裡,當着老太太面問她,這樣不是更省事嗎?”李貴厲聲警告:“你小子想找死啊!回頭我先把你揍一頓,再告訴老爺太太,說這一切都是你教唆寶玉幹的。我好不容易才把這邊安撫好一半,你又出馊主意添亂。出了事不想法平息,還想鬧得更大嗎?”茗煙這才不敢再說話了。
賈瑞怕事情鬧得更大,牽連到自己,隻好忍氣吞聲,先後求秦鐘和寶玉息事甯人。起初兩人并不答應。後來寶玉提出,隻要金榮向秦鐘道歉,就不去回禀。金榮起先堅決不從,後來禁不住賈瑞也來逼他去賠不是,李貴也來好言相勸說:“本來就是你先起的禍端,你不道歉,怎麼解決?”金榮被逼無奈,隻得向秦鐘拱手作揖。
寶玉仍不滿意,堅持要金榮磕頭認錯。賈瑞一心隻想盡快平息風波,便私下勸金榮道:“老話說得好,‘殺人不過頭點地’。既然你惹出了麻煩,那就得放低姿态,磕個頭就能了結了。”金榮無奈,隻好上前向秦鐘磕頭緻歉。且聽下回分解。
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