韓擒虎這才恨恨地放開手,回身抱拳道:“陛下明斷。臣并非争功,隻想讨個公道。”
賀若弼也抱拳行禮:“禀奏陛下,韓擒虎目無君上,咆哮朝堂,按律當斬!”
楊堅擺擺手道:“好啦,好啦!大喜之日,本該君臣一心,與民同樂,休提不祥之事。二位愛卿都是朕的愛将,輔伯用正兵,子通用奇兵,功勞不相伯仲,在朕心中一樣有萬鈞之重,就不要争了。”
皇帝既有定論,二人若再胡鬧,就失了風度。韓擒虎抱拳道:“謝陛下認可臣的功勞。臣不是非得争個高下,賀若将軍苦戰僞陳主力确也是事實,不然臣恐怕不易攻下建康。然而臣既然與輔伯功勞相當,何以重彼輕此?”
楊堅道:“當着衆位愛卿的面,朕就給你說個明白——子通确有擒獲陳國國主之大功,原本該與輔伯爵祿相當,之所以稍作削減,緣由有四:其一,屠殺僞陳采石醉酒守軍,威逼數百士卒攻城送命,有失仁道;其二,明知杜彥不敵卻讓其對敵,緻使五千兒郎送命,有失将道;其三,攻破建康城後,隻顧進宮捉拿陳叔寶,對士卒不加管束,等同縱兵劫掠宮城,有失天道;其四,任用私人,将身負罪責、不滿從軍年齡的外甥李靖當成鋒刃挑戰老将任蠻奴,置三軍危亡于不顧,有失公道。凡此種種,雖瑕不掩玉,但終有過失。子通如有不服,可當廷辯訴,朕自當秉公論處。”
韓擒虎越聽越心驚。賀若弼不聽号令私自用兵不見半句斥責,自己略有微瑕卻以“四失其道”公諸于朝,這是皇帝對自己不滿。當楊堅說到第四條時,他猛然一省:自古功高不賞,震主身危!賀若弼放出來受封,三郎卻還在刑部大獄中,自己卻在這裡争功!若不能求得皇帝寬赦,本就對李靖有成見的晉王必變本加厲,自己如何對得起李家姑爺和妹子?想到此處,趕緊把心寒之事擱置一邊,“撲通”一聲跪在地上,咚咚咚磕了三個響頭,伏地拜道:“陛下聖裁,臣已知罪,心服口服,無可抗辯。臣久事軍旅,讀書不勤,見識有限,以緻犯下如此大過,請陛下懲罰微臣,以儆效尤。”
衆臣面面相觑。攻下陳國都城、活捉陳朝皇帝的名将韓擒虎居然受此委屈,南征将領們都心中不平,但又不敢說話。楊堅深知韓擒虎脾性,本以為此人必大聲抗辯,據理力争,沒料到突然屈服,準備好的回應之辭活生生壓在肚子裡,反而不知道如何是好了。臣服韓擒虎後,他擡眼看向牛弘,此人處事向來公道,或可化解當前窘況。因為,楊堅雖未聽到武将一班有人說話,但明顯感到這些人肢體在騷動——首功者不賞,他們能有好果子吃麼?
牛弘身形敦實,平時讷讷不善言,但極能體察聖意。當即出班拱手道:“陛下,臣有下情上陳。”
楊堅道:“牛愛卿有何話說?”
牛弘道:“方才臣觀二将論功,陛下聖裁,均是據實而論,臣并無異議。然而韓将軍乃我朝名将,此番平南擒獲一國之主,青史罕聞,縱有些許不是,亦屬微瑕。臣以為韓公世代為将,忠心事主,爵位尚在其次,榮譽最為要緊。自西魏以來,曆朝以上柱國為将士最高勳榮。韓将軍立平南首功,當得上柱國殊榮,還請陛下裁奪。”
楊堅聽罷,微笑道:“裡仁之言甚善,軍人以榮譽為第一,子通當得起上柱國。蘇尚書,就為韓愛卿改诏。”
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