黃昏時分,顧木生帶領李靖兄弟到了白帝城下。
白帝城又名永安,早成古迹,現為大隋信州(今重慶市奉節縣)治所。信州三面環水,背倚高峽,雄踞水陸要津,扼制三峽門戶。蒼蒼暮色中,江邊拼連一片舟船,有的是靠港停航,有的正在建造,更多的是入塢修繕。帆樯林立,走舸出沒,一派繁忙景象。
顧木生在船台上問了一位正準備收工的老者。老者擦了把汗,指着一艘冒着黑煙的舊船道:“水生在上頭,正燒火,想把自己烤了。”
李靖雖聽得懂川音,但一時不明何意。
顧木生踩着船闆上了舊船,果見船艙内有一個大銅盆,盆中炭火燒得正旺。一名青年赤着上身,真的把自己的胳膊、胸背,換着部位燒烤。火光之下,這精赤的上身肌肉隆起,加上油汗直淌,真如烤羊炙肉一般。
走得近了,李靖才看清這人渾身紅腫,皮膚上的疱疹大小不一,在大火的炙烤下似乎就要炸裂。顧木生放下孤星,喊了一聲“水生”。那青年轉過身來。李靖見他個頭跟顧木生一般高,臉型酷似,身體卻更加壯實,額頭有一塊烏青的胎記,像一枚熔壞的五铢錢。
那人自然是顧木生的孿生弟弟顧水生。他見了哥哥,咧嘴笑了,但那笑比哭還難看。他邊招呼兄長和李靖兄弟坐在火盆旁,邊伸手抓撓身上的腫塊。顧木生搖首道:“年年如此,不知道你有幾張皮!”随即介紹了李靖兄弟。
那顧水生憨厚敦實,雖渾身又癢又疼,還是見了禮,說道:“不知兄長來此。是否想通了,要與小弟一起修造船隻?”
顧木生搖頭:“主人雖責我有過,然而侍奉主人當為第一。弟弟喜做船工,愚兄并不阻攔,你也不必勉強愚兄。”
顧水生搖頭歎息道:“打打殺殺,既不掙錢,又有兇險,何苦!我在此修造船隻,每日都有工錢,待攢夠資财,也好置地造屋、娶妻生子。”他邊說邊抓撓身上腫塊,渾身鮮血淋漓。
孤星突然道:“哥哥,你能找到蜂蜜麼?”
顧水生道:“船家兄弟甚多,或可找到。”于是吼了一聲,一名船工進了船艙。顧水生吩咐完,那船工出艙去尋蜂蜜去了。
顧木生以為孤星小孩心性,想吃蜂蜜。不料孤星說道:“漆樹易對人體有害。我曾在太白山被漆樹汁液侵害肌體,口唇、手指、膀臂、脖頸全部紅腫,是歐陽公公用蜂蜜塗抹才消除斑疹。”
李靖聽了不由大奇。孤星不過四歲孩童,就算歐陽信德為他醫治漆樹過敏症狀時他記得蜂蜜,如何連“斑疹”這樣的連普通人也不清楚的名稱也記得清楚?當下問道:“弟弟何以知曉斑疹病名?”
孤星搖晃着小腦袋:“斑疹為症狀而非病名。斑覆于膚,有紅紫青黑等色,逝不蛻皮,惡而糜爛;疹如粟米或銅錢,突起于膚,扶之觸手,亦有紅紫青黑等色,逝後蛻皮,不緻糜爛。此狀,或因邪氣外露,熱毒深重;或為外毒所侵,激刺肌膚。水生哥哥上山采漆,經漆汁侵害而發此疹,隻須純良蜂蜜塗抹,即可清熱解毒,消除痛苦。”
顧木生聽得張大了嘴巴。先前,他曾對少年李靖的智慧倍加贊賞,沒料到這個四歲孩童更是如此厲害。他蹲下身,問道:“小兄弟,你究竟是人是神?年紀這麼小,竟然懂得這麼多!”
孤星再次搖頭:“我隻是聽歐陽公公講過一遍而已。”
李靖腦子電閃,獨自念道:“凡戰,衆寡以觀其變,進退以觀其固,危而觀其懼,靜而觀其怠,動而觀其疑,襲而觀其治。擊其疑,加其卒,緻其屈,襲其規。因其不避,阻其圖,奪其慮,乘其懼……”
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