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第40頁(第1頁)

立言将酒一飲而盡,然後回敬了亨廷頓夫人。她是個有自知之明的人,她明白莫頓學院優秀畢業生的頭銜,是亨廷頓夫人為了讓她看起來與約翰身份匹配而倉猝決定的結果,是亨廷頓夫人向牛津名流們介紹她時的一個體面。除了“代表莫頓學院的畢業生在典禮上演講”的光環,她有什麼拿的出手的資本加入亨廷頓家族呢?有錢人從來不會因為自己已經很有錢,就不在乎錢而純粹為了愛情而結合。有錢人會找與他們相似的人聯營,來鞏固他們的城池。她嫁給約翰就是一個意外。

古往今來,女人嫁進夫家以後的地位是由她娘家的實力決定的,在這方面立言畢竟是心虛的。她看似風風光光地嫁進了亨廷頓莊園,但在婆婆眼裡,她是寄生蟲;在留學圈裡,她是精緻利己的掘金女,她迫切想要證明自己的價值。亨廷頓夫人一句發自真心的“謝謝你”讓立言百感交集,這是她嫁進莊園以後第一次得到亨廷頓夫人的認可,而且是憑借工作能力獲得的認可,她與亨廷頓家族從此有了共同的利益,她終于不像個局外人了。

趁着亨廷頓夫人對自己的态度有所松動,立言要趁熱打鐵在莊園裡露一手,給大家做一頓中國菜。約翰還求得亨廷頓夫人同意,允許維娅拉幫她打下手。立言圍着圍裙,洗菜切菜配菜,有種自己動手豐衣足食的幸福感。

看到立言開心,約翰也舒心,他走到立言身後摟着她的腰,立言掰開約翰的手,親了親約翰的面頰:“有薇娅拉幫我就好了,你去餐廳和媽媽、凱瑟琳說說話。”

約翰明白立言不想讓母親看到他們親密甜膩的樣子,做了個鬼臉就出去了。

油在平底鍋裡呲呲作響,立言把蝦倒到橄榄油裡。用英式炊具燒中國菜真是活受罪,但是從平底鍋裡撈出來的吃食擺盤很好看。中國菜好吃,但不講究色相。英國的食材品類不及中國豐富,立言還是想着法做出了煎三文魚、富貴蝦、白斬雞、松鼠鲈魚和香菇菜心。立言想做筍片臘肉,苦于英國沒有冬筍和臘肉,她用莴筍代替冬筍,用西班牙火腿肉代替臘肉來了個創新。維娅拉做了百香果酸奶當點心,香味濃郁,還能解膩。立言特意多做了幾人份,讓傭人們也能在廚房裡品嘗她親手做的中國菜。

大家對立言的廚藝贊不絕口。凱瑟琳力薦立言去倫敦發展,開個中國餐廳,一定會門庭若市。約翰則遺憾自己生在英國,從前吃的都是黑暗料理,生活樂趣減了一半。亨廷頓夫人假裝生氣,質問約翰:“我何時虧待過你?”莊園的氣氛很久沒這麼輕松愉悅了。自那以後,除了南妮,莊園裡的傭人對立言的态度也熱情了。

第22章南妮

亨廷頓莊園坐落在伍德斯托克公園最南端一塊寬闊的高地上,占地一千英畝,城堡正面是一個迷宮花園,約翰小時候常在這裡玩耍。亨廷頓家族聘請了“能人布朗”的得意門生彼得·斯維登設計莊園景觀,他收集了全世界各地的奇花異草裝點莊園,莊園前面有蒼松翠柏,莊園後是望不到邊的緩坡草坪,花園裡有洋水仙、月見草、三角梅、郁金香、玫瑰、百合、睡蓮、茶花,還有一些未聞花名,一年四季都花開不敗,可與倫敦切爾西花展相媲美。

莊園“城堡”有三層樓高,一樓是會客廳、起居室、餐廳、書房、吸煙房和幾個客房,二樓三樓都是卧室,每個卧室都自帶衛生間。城堡右翼是傭人住的兩層小樓,有長長的連廊和主樓相連,小樓的一樓是雜物房、廚房、鍋爐房、倉庫,二樓是傭人卧室。

莊園的會客廳是一樓正中最大的一個房間,與真人一樣大小的維多利亞女王全身像挂在最顯眼的位置,傲視群雄地俯視着會客廳,順着女王肖像往上,還挂着幾幅稍小一點半身像,大部分是穿軍裝的男子。男子畫像都一闆一眼,同樣的眼神,同樣的姿勢,同樣的暗褐色背景。

立言問約翰這些畫像是否出自一人之手。答案是肯定的,這些肖像全是約翰家供養的畫師畫的,他們供養那個畫師直到他年邁去世。肖像畫都是亨廷頓家族的祖先,第一幅是他的太玄祖父。約翰誇耀說亨廷頓莊園就是他的太玄祖父在英國對外戰争中因功勳卓著得到的封地。立言對此嗤之以鼻,這分明是英國在亞非拉發動的殖民侵略戰争,殖民時期的英國就是一個僞裝成國家的海盜集團。

莊園别墅與傭人樓相接的走廊上有個搖鈴闆,三十根線從三十像音符一樣的金屬圈中發散出去,對應了三十個房間,分别是卧室、餐廳、藏書室、大客廳、大門、後門、書房、會客室和廂房。從前還有專門的男童24小時負責在響鈴後通知相應的女仆或男仆,為的是及時把主人的召喚傳遞給貼身仆人。在亨廷頓莊園的全盛期,曾有上百人在這裡生活。相比莊園以前的規模,現在隻能用冷清來形容,除了亨廷頓夫人、約翰和立言,凱瑟琳每個月會回家住兩天。南妮管家、包括維娅拉在内的兩個女傭、兩名司機、兩名保安、兩個廚師常住莊園。園丁和維修工是社會上聘用的,每周工作五天,不住莊園。

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