“剛才說到哪兒了?——哦,你的小說!”天啊,這老頭幾乎是扯着嗓門在喊,大廳裡已經有人轉頭看他們了,“我一直想知道,上個月你寫的那篇短篇小說,男主人公的妻子為什麼不愛他?”
伊萬諾夫沙啞地說:“那不是重點……”
“可我就好奇這個。”
一位頭戴黑帽、身材高挑的女士從旁邊經過,藍眼睛冷冷地看了他們一眼,豎起一根手指放在自己唇上,示意他們小聲說話。
伊萬諾夫臉一下子漲得通紅。嶽父卻沒有注意到他的窘迫,在他看來,男人不管做什麼事,動靜都應該“大”,越“大”越好。而且,到了他這個年紀,動靜“大”也說明身體健康,充滿活力。沒人會喜歡娘們兒唧唧的男人。女婿什麼都好,就是太文雅了一些。不過他是個作家,倒是可以理解。
伊萬諾夫卻不認為這樣的“大”是一種美德,雖然他平時也追求大碼尺寸,但顯然不是這樣的“大”。他垂着腦袋,整個人被羞恥的浪潮淹沒了,說不出話來。嶽父卻還在催促他回答男主人公妻子的情感問題。
妻子為什麼不愛男主人公?能有什麼為什麼,當然是因為男主人公相貌醜陋,身材矮胖,舉止粗俗。那篇小說的重點,也不是他們倆為什麼不相愛,而是男主人公因為一時激憤想跟妻子的情人單挑決鬥,然後又因為貪生怕死而臨陣逃脫。②讀者都說他這篇小說相當幽默地諷刺了當時的社會現象,形象生動地刻畫了女人愛慕虛榮、男人死要面子的模樣。他為此非常沾沾自喜。這個老東西卻一直在問他一個和小說主題毫不相幹的問題,他真的受夠了這種附庸風雅的蠢貨。
嶽父則自以為提出了一個精妙的問題——連作者本人都回答不上,不是精妙是什麼——開始發表對這篇小說的見解,都是一些毫無意義的見解;比如,男主人公作為有錢人,不該去印度出差,他去過印度,整條街都是瘦骨嶙峋的窮人,根本沒什麼好出差的。
印度隻是他随手寫的一個地名,換成柏林巴黎也一樣,沒有任何影響。這個老家夥能不能閉嘴。周圍看過來的人越來越多,他要不要謊稱頭疼,回客房睡一覺?可這個老東西還沒有給他錢呢。他渾身上下隻剩下五十美元,還能住兩天酒店,兩天後就隻能睡大街或賣葡萄園了(但賣葡萄園仍需要老頭點頭同意)。要怎樣才能讓他既掏錢又閉嘴呢?
——對了,多莉起床了嗎?
伊萬諾夫的眼皮狠狠地彈跳了一下。他低頭看了一眼手表,十二點半,用午餐的時間。多莉總是午後起床,現在應該還在睡覺,可萬一她早起了呢?
應該,應該……應該不會這麼巧。他正處于人生中最窘迫和最羞恥的時刻,就被多莉撞見了。應該不會這麼巧。要趕緊把這老頭送走。
伊萬諾夫在褲子上揩了揩手心的熱汗,吞了一口唾液,剛要跟嶽父說話;這時,他看到了酒店大樓梯上的多莉。
她神态慵困,睡眼惺忪,款款地走了下來。
她似乎很久沒見太陽了,血色比之前更加稀薄,皮膚像溫熱的牛乳一般白皙;她穿着櫻桃紅的裙子,裙擺猶如煙霧一樣輕盈朦胧,蓋住了兩條修長而輕靈的腿;可在某些特定的角度和光線下,仍能看見那綿延起伏的、令人心動的曲線。
她是如此純潔,如此幹淨,如此嬌美迷人,令他惶恐不安,自慚形穢,簡直想找個洞穴躲起來。
他耷拉着腦袋,喉結畏縮地滑動着,試圖隐蔽在人來人往的人群中;他差點就成功了。
嶽父粗魯的巴掌卻把他拍回了喧鬧的現實裡:“早說了,你更适合寫小說!對了,你寫了那麼多可愛的女角色,就沒有考慮過寫一下自己的妻子嗎?她是個忠誠的姑娘,活着的時候兢兢業業地照看你,伺候你,幾乎為你奉獻了一切……你們曾是那麼相愛。我為她感到驕傲,相信你也是。要不,下一本小說就以她為主角吧?——記得把我對你的關照也寫進去!”
他的妻子?
伊萬諾夫頓時回想起妻子紅彤彤的臉膛、肥胖的身軀、鷹嘴似的鼻子。怎麼可能寫她,她有什麼好寫的。他怎麼可能讓這麼庸俗的女人吮吸他藝術家虹彩似的鮮血。但又不可能直接拒絕。他剛要賠笑着說會考慮,卻猛地對上了多莉冷漠譏諷的眼神。
是的,譏諷。
她就站在不遠處,被辛西娅挽着手臂,一邊嘲弄地看着他,一邊摘鹿麂皮手套,然後走進了旁邊的用餐區。
完了。
一切都完了。
他苦心經營的英俊、富有、才華橫溢的形象坍塌了,他富有陽剛之氣的男性魅力也坍塌了。多莉是個聰明的女人。嶽父剛才說得那麼大聲,她肯定都聽見了。在她的心裡,他肯定變成了一個被女人供養的窩囊廢。說不定她還從他嶽父的長相,推測出他的妻子長得非常醜陋——一個英俊有才華的男人為了金錢委身于一個醜陋肥胖的女人,這世上還有比這更可笑、更滑稽、更丢人的事情嗎?沒有了,他的形象和尊嚴全完了。
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