翌日清晨,蘇州明軍在陣陣銅鑼聲中迅速整隊,在校場上有序排列,隻等開拔出城。
蘇言在衛隊的簇擁下來到了都指揮司,登上演武台,居高臨下地看着麾下的忠武鎮兩千八百多名士兵,這些士兵幾乎都武裝到了牙齒,他們裝備着從武庫取出的棉甲與漆面勇字盔,手持長矛與盾牌,如果隻從表面來看,倒是有些威風凜凜的味道在裡面。
出征的可不僅僅是那些改編的原蘇州綠營兵,還有最早一批招募的新兵,那些新兵雖然隻訓練了兩天時間,但蘇言還是将他們一起帶上,等戰時他們将被部署在最後幾排,作為預備隊。
除了隸屬于忠武鎮的長矛手外,還有二百四十名線列步兵、六十名槍騎兵,以及從城牆上拆卸下來的紅衣大炮四門、行營炮六門、劈山炮兩門、威遠炮兩門、子母炮四門。
這十八門火炮就是蘇州城頭的所有火炮了,為了運輸火炮辎重,蘇言又在城内招募了數百名民夫。
站在演武台上的蘇言隻覺得心潮澎湃,這是屬于他的軍隊,雖然隻有三千多人,但這隻是小小的,他相信自己早晚有一天能夠拉起一支足以橫掃全國的強大軍隊。
他在登上演武台之前本來有長篇大論想要說出口,用來激勵将士,但到了現在,千言萬語最終還是彙成一句話:
“全軍出征,明軍萬勝!”
“萬勝!”
校場上的軍官們第一時間振臂高呼,響應蘇言的話語,在軍官們的呼喊聲中,越來越多士兵緊跟着發出呼喊,随後,大軍調頭,有序開離都指揮司衙門,向城北齊門開去。
軍隊穿過大街小巷,自北門而出,沿途百姓皆自發上街相送,出聲勉勵軍中的同鄉友人,蘇言在齊門見到了前來相送的蔡玄、申紹芳等官紳,在他即将出城之時,申紹芳忍不住上前問道:
“蘇都督,此戰,能赢嗎?”
蘇言面露自信笑容,輕輕點頭:“會赢哦。”
……
軍隊離開蘇州城,沿着元和塘一路北上,元和塘修建于唐元和二年,是陽澄河網的重要排水、通航河道,南起蘇州齊門,北迄常熟南門。
若是放在太平年間,還能看見河面上有通航的船隻,以及河邊道路上結伴而行的旅人、行商,但此時江南地區動蕩,放眼望去除了蘇言麾下的兵馬外,再無他人。
在軍隊四面,客串斥候的槍騎兵在外圍策馬遊弋,不時返回軍陣,向蘇言彙報探查的情況,十八門火炮被分别裝在馬車上,和軍械辎重一起由民夫運送,軍中除了士兵們行軍時的腳步聲和時不時響起的咳嗽聲外,便沒了其他聲音。
“都督,我們要将決戰地點選在何處?”
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