“......為何?”
“我也不知,”曾鞏歎息,“不過,她雖平時頑皮好動了些,卻性情純善,質樸天真。介甫,說來不怕你笑,我其實将她視作自己的妹妹。”
言及此處,他面色輕赧,又帶着絲惆怅笑道:“雖視同親妹,然我卻也感念,幸好她并非我的妹妹。”
他家族人數甚衆,光是弟弟妹妹便有十餘人,平日皆耕讀以繼。若她做了他的妹妹,想必無有今日之幸福。
曾鞏回想起慶曆七年,因父親被朝廷召用,他陪父進京,曾于途中繞道至滁州,看望老師歐陽修。
那也是他初次見到歐陽芾。她盯着一身書生打扮的他,滿眼吃驚:“曾......曾鞏......”
薛氏一巴掌呼在她腦袋上,把她腦袋直壓低下去:“呵呵,瞧這孩子。要叫子固哥哥。”
“咦,你還沒有考中進士嗎?”幾日相處,她亦了解到他此前兩次參加科考,兩次皆落第,回鄉後甚至遭鄉人嘲笑的境況。
“沒事的,告訴你一個秘密,”她神神叨叨地湊到他耳邊,“你肯定會考中,相信我。因為我吃了未蔔先知丹。”
他聽後禁不住笑。即便隻是安慰之詞,也因她不谙世事的天真和關懷而令他備覺溫暖。
那一日他複去找老師,想求教新寫的文章是否得當,待至書房門口,見一幼小身影站在門外,門内傳來老師和師母的說話聲。
“......外面皆在傳言,‘知州這是想養第二個張氏’......那日徐氏來訪,還提醒我,說人言可畏,讓我夫君注意聲名......”
“豈有此理……他們是以為,我歐陽修會喪盡天良至此,将自己親生的侄女,當做張氏那般、那般——縱是那張氏,我歐陽修也從未行過任何禽獸之舉!”
“夫君息怒,我自是知曉夫君,然而外人的嘴,還有他們的用心,夫君難道不知嗎?夫君應早已知曉才是啊......”
薛氏帶着哭腔的聲音逐漸消弭于屋内,歐陽芾回身,發現曾鞏站在她背後,臉上驚動一閃而過。
兩年前,因所推行的新政危害到當時許多朝臣的利益,有人曾設法攻讦維護新政者,最後甚至到了造謠污蔑的地步。歐陽修被彈劾與自己的外甥女張氏通|奸,還被時人挖出他此前作過的詞以為佐證。
“‘江南柳,葉小未成蔭。人為絲輕那忍折,莺嫌枝嫩不勝吟。’張氏失怙初到歐陽修家時,年方七歲,不正是‘葉小未成蔭’的年紀嗎?”
“‘十四五,閑抱琵琶尋。階上簸錢階下走,恁時相見早留心。’張氏年紀漸長,正是‘十四五’花季正好,可見歐陽修早已留心。”
文人墨客,縱無通天之本領,卻總能以紙筆、以言論,潑得人一身髒水,将人打入萬劫不複之地。盜甥一案,雖因證據不足未曾定罪,然對于清譽名聲勝過性命的文士來說,此生便再也逃不開這身腥污。
歐陽芾面帶尴尬,道:“我好像走錯了。”不等曾鞏反應,便飛速溜出了院子。
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