為了同太平軍打仗,湘軍自成立起,就要四處籌措軍費。讓李海濤記憶猶新的是,前幾年還在鮑超的“霆字營”效力時,由于軍費沒有籌措到位,拖欠軍饷有了一段時間,鮑超為了鼓舞士氣,告訴将士了,凡是打下一座城,裡面的财物都是你們的。這極大鼓舞了霆軍的士氣,既有很好的正面作用,也有極大負面作用,霆軍進城後瘋狂搶劫,老百姓不給的就殺。因此連曾國藩都皺眉頭,但有什麼用呢?鳥為食亡,人為财死。
曾國藩也批評過鮑超,鮑超也實話實說,軍饷拖欠太久了,弟兄們太辛苦了,搶劫實在是沒有辦法。當時軍情十分緊張,太平軍在李秀成、陳玉成的帶領下,剛剛取得了三河口大捷,湘軍名将曾國華、李續賓戰死,7000多名湘軍精銳全軍覆沒,湘軍情緒極其低落之際。
在一次高層軍事會議上,一向從嚴治軍的曾國藩,也明白目前湘軍缺少軍饷的困境,無奈之下也默許,允許鮑超部,可以每下一城,對太平軍的财産進行搶劫,表面上隻同意鮑超部,但在座的高級将領都明白,是說給大家聽的。
這個口子一開,的确很大程度上,把低迷的湘軍士氣給激發了,但是後遺症也相當之嚴重,湘軍攻下城池後,兵荒馬亂之際,誰是太平軍,誰是老百姓,哪裡分得清楚,更别說誰是太平軍的财産,誰是老百姓的财産了。一群長期沒有領工資的湘軍士兵,沖進城之後,見财就搶,都争先恐後,生怕慢了搶不到。
這次高層會議上,曾國藩極其無奈之下“開口子”,表面上看是湘軍的軍饷極為缺乏,但深層次上看,還是朝廷腐敗無能。湘軍雖然不是如綠營軍一樣為朝廷的正規軍隊,但是湘軍作戰,畢竟是為朝廷效力,朝廷應該拿出銀兩來供應軍饷,但朝廷無可奈何。
隻能給一些政策,讓湘軍自己去籌措,但是籌錢這事,本來變數就很多,那籌不到錢的時候,又需要士兵冒死去打仗,怎麼辦呢?朝廷不說,曾國藩不說,懂的都懂,那就搶呗。用我們今天的話來說,“八仙過海,各顯神通,反正能搞到錢就是王道。”
對于湘軍将士來說,更是如此,能夠從每一仗中活下來,都算是運氣了。還不多搞些錢,海吃海喝一番嗎。現在不享受,過幾天上了戰場,沒命了,就再也沒機會了。
這其實也顯示出一個時代的悲哀,在一個國弱民貧的亂世之中,沒有誰能過好日子。包括高高在上的鹹豐皇帝。鹹豐帝也收到了不少大臣狀告曾國藩的湘軍,說湘軍完全是土匪,比長毛還壞,打下一座城市,就是四處燒殺搶掠,認為曾國藩是土匪軍的頭目,根本不适合帶軍,要求鹹豐帝撤掉。
鹹豐帝拿到這種奏折,反問這些狀告曾國藩的大臣,如果把曾國藩撤掉,你們覺得換誰去,能夠帶領湘軍打勝仗。你們狀告曾國藩是可以,但是必須把下一步告訴朕,換誰去。結果下面鴉雀無聲。
“你看看你們,像什麼樣。這和土匪也差不多。”李海濤痛斥道,可是他也明白,這種事情一時半會兒,也根本解決不了。但是一時半會兒解決不了的,不代表不解決。一支軍隊,如果真的如土匪一樣搶劫,肯定不行的。
“明天早上,還是在這裡,卯時三刻點名,如果遲到的,根據軍法,杖二十,不到的根據軍法杖五十。國遠,你把告示寫好,貼在營門口。還有你們告訴那些沒到的,今天就寬恕一次,明天再不到,本千總絕不留情。”說完後,李海濤也不說解散,轉身回了營帳。鄧和道,“千總大人說得話,你們都記住了,明天準時到,精神些,否則軍法無情。散了吧!”
聽說解散,這二三十名湘勇,立即做了鳥獸散,回各自駐地補瞌睡去了。
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