果兒也跟着笑了起來,伸手點着吉祥的額頭道:“你醒醒吧,這是再不可能的。你沒聽外頭人都說,我們這些慈幼院的孩子都是來曆不明的嗎?那些官宦人家最是講究個根基來曆了,便是家裡雇個老娘,都得盤查三代,你說你能說得清你爹你娘是誰嗎?”她話音未落,便叫胖丫又拍了她一巴掌,喝道:“你說話嘴上能不能帶個把門兒的?!吉祥和阿愁又哪裡惹到你了?你這麼戳着她倆的心窩子!”吉祥早因着果兒的話變了臉色。聽胖丫這麼說,她才勉強擠着個笑道:“沒事的。果兒原就這麼個有口無心的脾性。再說,這慈幼院裡沒人不知道,我和阿愁都是朝廷打人販子手裡救下來的。不過,我倒不覺得我們爹娘是因着這個緣故才不肯認我們的,不定是他們根本就不知道我們被救下來了,不定我跟阿愁再等等,他們就能找來了呢。是吧?”她扭頭問着阿愁。正驚奇着自己竟有一段離奇身世的阿愁卻是一愣。因為她忽然感覺到手背上傳來一陣細微的痛感。低頭看去,這才發現,原來吉祥的手竟不自覺地伸過來握住了她的那隻傷手。“啊!”吉祥也是這才發現,她于心煩意亂中竟忘了阿愁的傷,便趕緊松開手,抱歉地問着她:“疼嗎?”阿愁搖了搖頭,眨着眼睛轉移話題道:“你若是被官宦人家領了去,等你爹娘找來,可不就找不到你了?”吉祥也知道她這是在轉移着話題,便笑道:“這不是個夢嘛。”因果兒的口沒遮攔,四人間的氣氛一時間有些沉默。頓了頓,胖丫道:“知道我想去什麼人家?”“什麼?”其他三人配合地問道。胖丫道:“若是能有那個福緣,我倒是想去廚子家裡做養娘。将來便是長大了我也不嫁人,一輩子就做個廚娘了。”果兒撇嘴道:“廚子也是下九流。”“那又如何?”胖丫笑道:“天底下誰都有可能會挨餓,隻這廚子是再不可能挨餓的。”果兒看看她,忽地“哎呦”一聲,往那長桌上一撲,苦着臉抱怨道:“别說了,聽得我更餓了……”幾人正小聲說笑着,大廳門口忽然傳來一陣鑰匙的“叮當”聲。這熟悉的聲音剛一傳來,原本低聲嗡嗡響着的大廳上便為之一肅。四人同時擡頭,就隻見那大廳門口處,老龅牙跟一個腰間同樣系着串鐵鑰匙的中年男子走了進來。在他倆的身後跟着個慈幼院的女孩子。女孩的手裡抱着幾件看起來就又暖和又厚實的大衣裳。三人進了門後,那抱着衣裳的女孩将懷裡的衣裳放到佛龛前的那張八仙桌上。中年男子和老龅牙那邊每報着一個人名,便有一個孩子從桌邊站出來,女孩則從那堆衣裳裡挑出一件相應的衣裳塞給那孩子。看着被點到名的孩子熟練地當衆換着衣裳,阿愁便知道,這些應該就是之前瘦猴他們議論着的,被挑去伺候貴人的孩子了。果然,這些孩子裡有着麗娘和吉祥的名字。吉祥走出去時,回頭看了阿愁一眼。看到吉祥,叫老龅牙也想起阿愁來,便遠遠地指着阿愁道:“你!今兒聖蓮庵菜園子那邊要個人手,就你了。”果兒一愣,忙問道:“那邊就隻要一個嗎?”老龅牙立時斜眼看看她,冷笑道:“怎的?你這是要講究個義氣,想要去幫她做活怎的?!滾你個王八犢子!今兒你給我去慈育院,去給那些夭壽的擦屁股洗尿布去!”·聖蓮庵所謂“慈育院”,便是胖丫和果兒所說的那個“育嬰堂”。從孩子們的閑聊中,阿愁已經知道,原來她所在的這個“慈幼院”,是朝廷所設的慈善局下屬的一個分院,專門用來收容五到十五歲的孤兒棄兒。除此之外,慈善局還下設有俗稱為“育嬰堂”的“慈育院”,以及那專門收容貧寡孤老的“慈濟院”。雖然朝廷每個月都會給慈善局下撥一筆錢糧,可除了育嬰堂裡那些還不會走路的嬰兒,不管是他們這些孤兒,還是慈濟院裡那些無家可歸的老弱病殘,日常都需要通過做工來養活自己的。吉祥等被挑出來的孩子們脫下身上又髒又破的棉襖,換上顯然是專門用來見客的幹淨大衣裳後,老龅牙和那個男院的管院便帶着他們走了。阿愁早就發現了,雖說他們慈幼院裡有掌院和管院,可顯然這些大人們都不怎麼願意管事,于是管教他們的職責,便落到了同樣也是慈幼院孤兒的那幾個“狗腿子”身上。“狗腿子”狐假虎威地給慈幼院裡的孩子們分派着工作時,胖丫恨鐵不成鋼地戳着果兒的腦門道:“叫你嘴快!”
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