“沒什麼。”果兒趕緊把阿愁的手按了回去,扭頭迎着來人說笑起來。果兒一邊跟那人說笑着,一邊打頭領着阿愁她們往角落裡的院門處走去。路過别的房間時,阿愁偷偷往那些房間裡瞅了一眼,于是發現,這院裡的房間竟都是同樣的格局,都是小小的一間,隻有門,沒有窗,屋裡也同樣都沒有家具,隻左右兩排大通鋪。這會兒,不僅她們幾個在往外走,其他房間裡的女孩子們也都各自邊收拾着自己邊往院外匆匆趕着。于是阿愁又注意到,原來這院裡住着的全都是些孩子,年紀最大的看着也不過才十三四歲,最小的則隻有四五歲的模樣。且還都是些女孩子。這是什麼地方?被吉祥拉着跟上衆人,阿愁忍不住頻頻左右張望着。隻是,不管是身邊的這些孩子們,還是周圍的那些建築,她的腦海裡竟一點兒也找不到相關的記憶。院門外,是一條兩邊牆壁高聳的窄長防火巷。出了防火巷,拐過一道彎,前方出現一個看着有點陰森的黑暗門洞。門洞旁,是通往另一個方向的岔道。此時正有幾個男孩從那條岔道上拐過來。看到她們,幾個男孩立時鬼頭鬼腦地往門洞裡張望了一下,然後向着她們跑了過來。顯然兩邊都是熟識的,幾人相互打着招呼,其中更有一個小男孩直直看着阿愁,叫着她“阿愁姐”。那是個約六七歲年紀的瘦小男孩。和她們一樣,男孩身上也穿着件明顯比他的身材大了一号的棉襖,且那棉襖上同樣打着各色補丁。男孩跑到近前,一臉關切地問着阿愁:“你可還好?”阿愁一陣猶豫。因為她不知道該怎麼稱呼這個男孩。不過,幸虧果兒是個活潑的,搶着接過了話頭。“别提了,”果兒道:“昨兒晚上可把我們吓壞了。她一回去就發了高燒,到了半夜,更是連叫都叫不醒呢。偏那會兒老龅牙已經鎖了門,人又不知道跑哪兒去了,我們叫了半天救命都沒人搭理。好在後來她自個兒緩了過來。今兒看着倒還好,就是手腫得厲害,也不知道有沒有傷着筋骨。”果兒和那男孩說着話時,其他男孩也過來了。便有個叫瘦猴的男孩問着她們道:“你們當中也有誰跑了嗎?怎麼連你們那邊也鎖門了?”“還不是因為你們那邊鬧的。”胖丫道:“他們是怕我們也學着阿牛他們跑掉罷了。”果兒冷笑道:“掌院不是常說,朝廷每個月都要為我們這些養在慈幼院裡的人支付一筆膳食費的嗎?跑掉一個,他們可不就得少收一個人的錢了!”慈幼院?!阿愁扭頭看向果兒——就是說,這裡是慈幼院?可是……慈幼院又是個什麼地方?!她正茫然間,之前那個叫着她名字的男孩拉了拉她的衣袖,對她小聲說道:“等會兒吃完飯,你且等一等我,我給你帶饅頭過去。”阿愁眨了下眼,忙道:“謝謝,不用……”事實上,她是因為眼前的情況詭異,怕在人前漏了怯才拒絕的,可男孩顯然誤會了,一臉誠懇地對她道:“上次我受罰挨餓時,你也省下你的饅頭給了我,今兒算是我還你的。”阿愁正不知該怎麼回答,果兒回頭問着那男孩道:“冬哥,不是說有個莊戶看中了你,想收你做養子的嗎?怎麼沒消息了?”“嫌他年紀小了呗。”瘦猴笑道,“還嫌他生得瘦弱,做不了田裡的重活。後來那戶人家挑了虎子,昨兒就把人領走了。”“這回他們收了人家多少錢?”胖丫問。“最後議了個一貫整。聽說那不是個什麼大戶人家,因家裡勞力少,才想着從咱慈幼院裡領一個回去的。掌院說,若是要冬哥,隻要八百個大錢就行了,可若是要虎子的話,至少得一貫五。那戶人家說,領了冬哥回去還得養上好幾年才能用得上,他們想要個能做活的。兩邊砍了半天的價,最後才以一貫錢成交的。”顯然瘦猴是個耳報神,竟把整件事報了個頭頭是道。他笑嘻嘻地摸摸冬哥的頭,又道,“倒不是我們冬哥有什麼不好,他如今不過才八歲年紀,虎子好歹可是十歲了。”又彎腰湊到冬哥的面前,逗着他道:“等你也十歲了,你就值錢了。”阿愁吃驚地看向冬哥。她還以為這孩子才六七歲左右,卻再沒想到他竟已經八歲了。扭頭看看身邊那群同樣面黃肌瘦的孩子們,阿愁一時倒有些拿不準這些孩子都是多大歲數了。隻聽果兒撇着嘴對瘦猴道:“虧得沒去!那種人家想也知道,說是領個孩子回去做養子養娘,其實不過是打着旗号買個奴仆回去侍候他們罷了。咱大唐說是不許百姓拿良民充作奴仆,可朝廷都已經這麼多年沒打過仗了,哪來那麼多的番奴官奴供人役使?可不就叫人把主意打到我們這些沒爹沒娘沒人管的身上了!咱們跟那些官賣的番奴官奴們相比,唯一一個麻煩點的地方,就是他們若是把我們弄死了,還得跑去官府報個夭折……”
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