吉安告急,劉長佑即以駱秉章令,饬請王鑫救援。
王鑫接訊,率兵三千,馳抵水東,一戰伏殺沈元悅,再戰又斬盧三友,三戰再殺何勝權,湘軍士氣大振,複又圈圍吉安。
吉安之北,劉長佑六千大軍,晝夜環攻,臨江岌岌可危。
石達開驚悚,饬令石鎮吉、楊輔清援救吉安、臨江。
楊輔清、楊宜清駐紮新城、南豐,遲不動身。
石鎮吉得令,遣搗天侯胡壽階馳援吉安。胡壽階率兵一萬,經由甯都,進抵沙溪。
王鑫偵得,留一千兵守水東,自率兩千,晝夜疾進,黎明時刻,突襲沙溪。
胡壽階無備,督率前隊,倉皇迎戰;中午時分,胡軍主力趕到,層層圍裹。王鑫奮力拼殺,擊退胡軍,進抵幕薮。
胡壽階憤懑兵不力戰,親率親軍,圍擊王鑫。王鑫兵分三段,以逸待勞,逐次設防;又令一隊,由深林蛇行,近硬脊嶺下伏。
胡軍火器無幾,糧資匮乏,屢攻不克,士氣萎靡;胡壽階見勢不妙,引兵撤防,誤入伏圈。王鑫看個真切,饬令排槍齊放,胡壽階墜馬身亡。壽階死,其部四散。
王鑫馬不停蹄,追至甯都釣峰。胡軍餘部蜂聚村圩,村前沿河十裡盡是營棚。王鑫不由分說,揮軍沖入,斬殺一總制一将軍,太平軍再潰。王鑫率部複追至古夏,再殺總制楊光裕,胡壽階一萬大軍,行将盡罄。
楊輔清得訊,不敢再延,率軍三萬,出新城,進援吉安;一日之内,楊軍前鋒已進抵東山壩。
王鑫獲悉,速即沿河疾進,一日一夜,悄然而至。太平軍猝不及防,檢點張宗相、指揮曹信照皆被戕殺。楊輔清率全軍會戰,亦不能敵。
江西巡撫耆齡喜奏:王鑫追剿甯都賊匪,适值賊自福建回竄建昌,圖犯吉安、湖南,一股甫敗,一股又來。王鑫督兵,步步進攻,頻摧大敵。戰功之偉,實所罕觏。
然喜不成雙,王鑫征戰途中,忽覺力乏,延宕六日,溘然而去。
江西巡撫耆齡聞之大悲,饬令王鑫之弟王開化、知府張運蘭分領其軍。
王鑫病亡,石鎮吉大喜,即刻兵出撫州,應援臨江。
劉長佑遣武舉普承堯至羅坊布防。石鎮吉率軍渡過袁江,攻擊羅坊。兩軍接戰,石鎮吉忽遣騎兵沖擊,普承堯不支,全行敗退,營盤盡失。
羅坊失,袁州、臨江民情震懾。劉長佑謂水師統領劉于淳道:“唯有分軍先剿援賊,掩其不備,盡力一戰,或可轉危為安。留隊三成固守臨江長濠,吾親率七成隊,嚴陣于秧田、中亭一帶。”
1857年10月6日,石鎮吉親率萬軍,進抵太平圩;臨江守将程瀛亦兵出福壽門,填濠拔樁,嚴陣以待。
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