福濟、秦立三等圍剿桐城,李秀成漸不能支。
石達開以桐城失,安慶亦失側翼屏障。急饬陳仕章領兵三千,出京救援;又令陳玉成兩萬大軍,由甯國北顧,飛馳桐城。
1857年1月6日,陳玉成兵至枞陽,李秀成疾抵會商。
李秀成道:“妖兵兩萬,皆布桐城周邊,強打硬攻,甚難做為。”
陳玉成道:“清妖勢大,即刻求援安慶。爾部堅守,托妖之主力;吾部攻無為、攻東關、攻巢縣、攻廬州、攻廬江,虛虛實實,實實虛虛,攻妖之必救,亂妖之部署,爾後回抄桐城,彙安慶援軍,内外夾擊,破此妖孽。”
陳玉成置疑兵于桐、枞沿途,自率主力,沿江東下,先攻無為,再占倉頭、運漕二鎮,抄黃落河,彙陳仕章部,兵鋒直指東關、巢縣。
福濟驚詫,急分圍桐城之兵,救無為、救東關、救巢縣。
清援軍未至,陳玉成已破東關、得巢縣,進逼夏閣鎮。
夏閣距廬州百裡,廬州隻三百清勇,廬州得失,攸關大局,福濟親率一千兵勇,由桐拔隊,疾速馳援。又令總兵嵩瑞轉赴三河鎮,拱衛廬州。
孰料,陳玉成攻向再轉,西指廬江。
福濟無奈,再令副将鮑雲翥增援,鮑派兵勇二百駐紮廬江;鄭魁士亦令遊擊餘成蛟率兩千人援廬。
廬江居民苦于戰亂,大多逃散,城内粒米俱無。清勇成群搶掠,民憤,群起而攻,格殺極多。
萬餘太平軍合圍廬江,不舍晝夜,連攻三日。守城清勇漸不能支。1月31日夜,太平軍趁夜由東門緣城而上,攻破廬江。陳玉成忽又南下,突襲兜抄餘成蛟部,斬守備洪鐘、都司彭萬镒,鮑雲翥、餘雲蛟不支,遁退三十裡鋪。
廬江失,秦定三、鄭魁士腹背受敵,已成孤軍。秦、鄭欲撤圍分兵,北進廬江,應援鮑、餘,攏靠廬州。
鹹豐帝不許,谕曰:撤圍有蔽無利,移營又似退守,分兵恐又力單。待郝光甲部兵至舒城,打通糧道,再定行止。
谕令下畢,鹹豐帝又接兩廣總督葉名琛八百裡急奏:英夷借口《南京條約》屆滿十二年,奢求修約,屢請不準;遂以“亞羅号”船事,驟攻廣州。微臣恐發邊釁,委曲求全,一味退讓,竟緻兵敗。英夷入城,微臣以民勇陰拒,城廂内外,各榜長紅,約剿殺夷人,同仇敵忾,夷不支,退。戰、和事急,俯待聖意。然,今下之勢,默念與夷人角力,必不敵,既恐挫衄以損威,或以首壞和局膺嚴譴,不如聽彼所為,善藏吾短。又私揣夷人重通商,戀粵富貴,而未嘗不憚粵民之悍。彼欲與粵民相安,或不敢縱其力之所至以自絕也,其始終意計殆如此。
鹹豐帝觀之,惘然長歎,複誡葉名琛:不勝固屬可憂,亦傷國體,勝則該夷必來報複。當此中原未靖,豈可沿海再起風波。寬猛兩難之間,總宜計深慮遠,弭此釁端。既不可意存遷就,止顧目前,又不可絕之己甚,複開邊釁。如其仍肆嚣張,斷不可遷就議和,如耆英輩誤國之謀。
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