武昌即得,陳玉成率兵四千,再攻漢川,半日即克。翌日再擊新溝,鏖戰長江埠;延綏鎮總兵楊昌泗不敵,四散而去。湖廣總督楊霈懼,由德安退守随州。陳玉成再克應城、雲夢。楊霈再遁棗陽。
七日之内,連丢一府六城。鹹豐帝怒斥楊霈昏聩,敕令西安将軍紮拉芬、副都統常亮率兵五千,火速救援。
軍機大臣文慶進言:胡林翼,為官黔域偏僻之境,四載有餘,誓不取官中一錢自肥,剿匪安民,黔地升平,宛若桃源,黔民奉為圭臬。其學與才、智與謀,荊襄無出其右者,宜當重用。
鹹豐帝納文慶言,谕命胡林翼升任布政使,署理湖北巡撫;李孟群接任湖北按察使。即刻攻擊武昌、漢陽,以分賊勢。
胡林翼作壁金口,接旨署撫,喜上眉梢,遂添船百餘,募勇兩千,湖南巡撫駱秉章亦援兵六百。胡林翼權柄在手,一時氣振。
李孟群道:“吾皇谕旨,攻武昌、漢陽,以分賊勢。今已過一月,何時開攻?”
胡林翼道:“将在外君命有所不受,這點,你我皆不如曾滌帥。新募之勇,尚需砥砺,再練半月,即行開攻。”
半月之後,胡林翼、李孟群兵分二路,分攻武昌、漢陽。
韋俊、鐘廷生督兵率将,時而憑城堅守,時而率隊出擊,十日時間,斬殺參将恒泰、千總劉凝俊,擊退胡李多次進攻。
強攻不成,胡林翼調整部署,令王國才牽制漢陽,林翼自率主力,與李孟群、彭玉麟合攻武昌。
彭玉麟率水師偷襲武昌鲇魚套,一舉擊毀太平軍師船二百餘号。胡林翼親率三千大軍,再擊金沙洲、白沙洲。韋俊東接西擋,水陸并阻,交戰月餘,韋俊漸漸不支,棄營入城,負隅頑抗。
捷報至京,已是夜深,鹹豐帝悅,出宮踱步,忽聞歌聲,十一分之悅耳,遂駐足細品。
侍寝太監道:“啟禀吾皇萬歲萬萬歲,歌者乃蘭貴人,葉赫那拉氏,選秀入宮,已近三載。”
鹹豐帝曰:“召蘭貴人。”
蘭姑娘婀娜而出,纖纖玉立,果然是如花之貌,鬥舞之腰。
鹹豐帝悅極,一擁入懷;蘭姑娘亦輸萬轉之柔腸,了三生之夙願。
翌日,鹹豐帝召恭親王奕忻,曰:“胡林翼激戰三日,肅清武昌水道外營,胡臣真乃将才。”
奕忻卻泣。鹹豐帝問故。
奕忻跪曰:“母病已笃,意待封号以瞑。”
鹹豐帝感念養母心慈,哦哦聲裡,亦已淚目。
奕忻以哦起意,遂命禮部具奏請禮,晉封親母康慈皇貴太妃為皇太後。
鹹豐帝憤然,即谕:恭親王奕忻,于一切禮儀,多有疏略之處,着勿庸在軍機大臣上行走。宗人府宗令、正黃旗滿洲都統,均着開卸。并勿庸管理喪儀事務、管理三庫事務。仍在内庭行走,上書房讀書,管理中正殿等處事務。俾自知敬慎,勿再蹈愆尤,以負朕成全之至意。
鹹豐帝罷黜奕忻,擢用怡親王載垣、鄭親王端華,二人不識漢文,端華遂薦其同父異母之弟——肅順。
鹹豐帝召見肅順,道:“曾國藩、胡林翼如何?”
肅順道:“曾國藩,一迂讷書生,保湘楚半壁;黔驢之地,胡林翼匡而扶之。曾胡皆我大清可造之才。”
鹹豐帝又道:“聽聞肅門有七子,爾為孟嘗君乎?僧格林沁、勝保圍賊兩載有餘,屢攻不克,為何?向榮之于金陵乎?”
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