太平軍修整月餘,以東王楊秀清“專意金陵、據為根本;遣将四出,分擾南北”意,北伐西征。
殿左五檢點羅大綱上書道:“欲圖北必先定河南,若懸軍深入,犯險而無後援,必敗之道也。”
洪秀全不以為然,道:“吾自金田起兵,兵不足萬,時至今日,五年不到,已泱泱百萬。每次征戰,可有後援?哪次不是懸軍深入?林鳳祥、李開芳、吉文元三丞相,務必師行間道,疾趨燕都,毋貪攻城奪地徒糜時日。”
楊秀清道:“普天之下,皆吾兄妹;率土之濱,共樂同文。大軍北伐西征,取妖首狗頭,一統天國。占長江水道,攻安慶,取南昌,脅長沙,納兩湖糧資,穩天國基業!”
1853年5月8日淩晨,林鳳祥、李開芳、吉文元率精兵兩萬五,傾出揚州,誓師北伐,先攻浦口,挫都統西淩阿黑龍江馬隊,順勢入皖,攻陷滁州。
林鳳祥北進,鹹豐帝急谕:揚州賊匪圍困不出,而以他股由陸路牽制我軍。恐琦善遽離大營,緻堕奸計。是以派特綏遠城将軍托明阿就近帶兵與周天爵等迎截北竄之賊,琦善務必督催西淩阿、德崇額、武慶等,帶兵斷賊後路。
琦善接旨,即令勝保、西淩阿領兵五千,疾馳跟進。向榮亦遣湖北鄖陽鎮總兵瞿騰龍率部北渡追剿。
山東巡撫李僡聞知,再赴兖、沂、曹諸府,勘察形式,饬令黃河渡船悉歸曹縣劉家口、單縣董家口,斷他口私渡。再令遊擊王鳳祥駐郯縣紅花埠、總兵百勝駐峄縣韓莊閘、總兵三星保巡視劉家、董家二口。又親率一軍,南下宿遷,與百勝部互為犄角。
東王楊秀清思忖再三,終覺林鳳祥兵寡,複令殿左三檢點朱錫鲲偕殿左七指揮許宗楊、殿右十六檢點黃益芸、炎四總制林紹章,領兵六千,彙合林、李,并力北伐。
朱錫鲲率部渡江,地形不熟,東入六合縣,斬殺千總徐琳及兵勇百人。
六合知縣溫紹原清空城外民房,堆滿柴草,竈底暗布貨藥。是夜,紹原帶兵突襲,複又佯敗入城。錫鲲追至城南,征用民房,生火煮飯,燃爆貨藥,殿右十六檢點黃益芸亦被炸亡,兵丁傷亡無數,朱軍大亂。
六合練勇趁機殺出,太平軍潰不成軍。朱錫鲲收集殘部,疾遁滁州。林紹章、許宗楊收攏己部,複退天京;
“紙糊的金陵,鐵打的六合,此說果然不虛。”東王楊秀清悲情之餘,又欣林紹章之全身而退,即擢林為恩賞丞相。
林鳳祥兵入皖地,兵部侍郎周天爵正于宿州戡剪撚匪,兵不足千,勢難分身,惶惶上奏:各地土匪紛起,馳赴撲剿,日不暇給,若欲厚集兵力,以扼要沖,實屬無可籌撥。臣屢觀廬州知府胡元炜,實乃屑小投機之徒;廬州乃要沖之地,得失攸關大局;煩請吾皇遣員察之,胡若真有懈怠情事,勢必将其革職逮治,另遣要員護之。
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