姚廣孝沉思了片刻問道:“鄭和!你說馬喆是不是與倭寇有勾連,太祖曾經有诏令‘片闆不得下海’,為的就是防備倭寇的襲擾。
若是馬喆勾結倭寇禍害百姓,不管他有多少才能,都不能留此禍國殃民之輩。”
“晚輩倒是認為馬喆不會勾結倭寇,不是晚輩多了解馬喆,而是興化百姓對馬喆的愛戴是發自内心,這樣愛惜羽毛之人,又怎會與臭名昭著的倭寇勾連,自毀清譽。”
“你說的也有些道理,可卻無法解釋興化城這麼大的财富是從哪裡得來的,既然沒有盤剝本地百姓,那麼一定有其他來錢的門道。”
“這個晚輩倒是略知一二,興化城有衆多工坊,每天都能生産出大量的奇貨,南北商賈齊聚興化城,就為能從興化城拿到貨物,隻要能拿到貨物就穩賺不賠。”
“還有穩賺不賠的買賣,你可知這興化城都販賣什麼貨物?”
“别的貨物晚輩不了解行情,不敢說,就說這興化城的精鹽,那是又便宜又好,隻要能拿到貨,轉手就能掙錢,本來晚輩還打算建議燕王殿下從興化城采買一批精鹽,就算不販賣,也可以用于将士們的賞賜。”
“你是說馬喆在販賣私鹽?”
鄭和搖頭道:“興化城每一斤鹽都按照朝廷規定的稅賦納稅,至于興化城為何能将精鹽的成本壓得這麼低,晚輩實在是想不明白。”
姚廣孝捋着颌下的胡須沒有繼續追問,鄭和見姚廣孝失了說話的興緻,也閉上嘴不再說話,默默地向前趕路。
剛過高郵與興化的界河小橋,一行人就被興化城巡邏的士兵攔住,為首的一名軍官穿着的士卒上前攔住他們問道:“你們是什麼人?竟然帶着武器闖入我興化縣?”
鄭和趕緊下馬上前交涉道:“咱家是燕王内臣鄭和,此次奉燕王殿下之命,陪同道衍大師前來拜訪馬知縣。”
那軍官在人群裡掃視了一圈問道:“那個和尚就是你說的道衍大師嗎?”
“正是!”
“讓他過來答話!”
軍官傲慢的态度讓鄭和恨得牙癢癢,卻又不能發作,擔心誤了燕王殿下的大事,隻能回頭看向姚廣孝,離得這麼近姚廣孝當然聽到了軍官的話。
他倒是沒有什麼上位者的架子,主動過來頌了一句佛号:“阿彌陀佛,施主有何吩咐?”
“你是燕軍派來的使者,可有什麼憑證?”
姚廣孝從懷裡拿出朱棣的令牌遞過去請軍官查驗,軍官仔細檢驗了一番,将令牌還給姚廣孝說道:“既然是燕軍使者,我等自然不會阻攔,不過進入我興化縣,諸位身上的武器必須交出來,你們的安全由我興化縣負責。”
姚廣孝沒有提出異議,吩咐衆人将武器交出來問道:“施主!接下來是我等自己進城,還是施主護送我等進城?”
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