光和六年(公元183年)夏,冀州魏郡邺縣。
依舊看不出要下雨的意思。
日懸當空,毒辣的陽光将土地也曬得龜裂,更别說照在人身上,恐怕人人都恨不得在心裡咒罵一番——這該死的賊老天究竟讓不讓人活了!
邺城的縣道從城門口筆直地扯出很長,揚塵中遠遠看不到盡頭。此時晌午剛過,城門中緩緩開出一隊車馬來,騎馬走在最前的是兩個少年。
縣道兩旁是大片大片的田野,由于大旱稀稀拉拉長着為數不多的麥子也都多有枯死,即便結了穗的也都幹癟的教人不忍直視。
看着這一路的場景,其中一個少年開口道:“長安,看得出舅父還是心存僥幸啊。”
另一個少年歎了口氣回道:“也難怪父親,招攏流民茲事體大,畢竟對太平道一事我們沒有拿出實際證據,貿然行動,論誰都難免猶豫。”說話少年是張齊,另一個便是王恒。
張齊繼續說道:“如今也隻有先照父親安排,一面去莊上組織今年收糧,另外再秘密挑選一些精壯佃戶充入家兵。畢竟是佃戶,說到官府也好交代。再者,佃戶本就負責莊園勞力,相比流民要有用得多,而且靠得住。”
王恒回過頭來望向前方,緩緩道:“我也贊成舅父主意。如今也隻好先這樣了,有勝于無。不過依我推斷,照今年這個情況,估計秋收後整個魏郡乃至冀州過不了多久就會再次陷入饑荒,那時大批的流民湧向周遭縣城,恐怕該是太平道造事的機會了。”對于自己的猜測他始終懷有信心。
張齊一時感慨,王恒如今對太平道的關注絲毫不下于自己,心下多少還是有些欣慰。
二人在馬上沉默不語,過了一陣王恒回頭向身後一青年說道:“趙管事,如今莊上有多少家兵啊?”
趙管事名德,年紀在三四十間,少時便在張家幹事,為人圓滑,處事周到,深得家主張弘信賴,如今掌管着張家府上、莊園一應事務。
聽到王恒詢問後,趙德驅馬上前來到王恒身邊,看了看周圍道:“公子,隔牆有耳,此事切不可聲張!”看得出為了主公利益他很小心謹慎。
王恒對此心中很是不屑,嘴上卻回一句:“我之過,我之過……”
趙德這才開口小聲道:“不瞞公子,如今主公在城外莊園内已招得勇士一百五十餘人,依主公意此次再行挑選一百五十餘人,共計将不下三百人。”
“哈,三百人……”
一路無語,一行人終于在天黑前趕到了城外的張家莊園。
張家的莊園在邺城南邊四五十裡的地方。
莊園很大,比在城裡的張府要大四倍還多,因為有超過一半的是用作生産的作坊和儲物的倉房。
由于夏季鄉下比較涼爽,莊園主多會選擇來此避暑,故而莊園内的布置不比城中府苑的差。
整個莊園都有高牆圍護,南北均開有大門,俨然一座小城之狀。
張氏一族,自先祖在魏郡紮下根時起,兩百年來人丁興旺,支脈很廣。大家聚居在一起,如今這裡已經形成了一個以張姓為主,參雜其他佃戶以及少數外姓的村落。因坐落于洹水北岸,建制後命名為洹陽裡,上有濟陽亭和黃水鄉。
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