李媽媽看着略略擦洗過,又換了一身幹淨衣裙的楊清揚,問道:“看你們也不像那貧苦人家出來的,這兵荒馬亂不在家待着,跑出來一定有不得已的苦衷吧?聽口音你不似咱直隸府的人啊?”
楊清揚按照和乳母套好的詞回答:“奴家本是揚州人氏,姓楊。兩年前由父母做主嫁給了打小兒定親的郎君,郎君家就住在京城。這個月十八日是奴祖母忌日,奴帶着孩兒在後院佛堂為祖母誦經祈福,大昌兵破城,奴家的屋子被賊兵一把火燒成了白地,幸運的是佛堂在後院,離得遠,火勢蔓延的慢些兒,奴抱着孩兒和乳母從佛堂逃出來,沒被燒死,家裡幾十口人或被燒死或被砍死,竟全部遇難了。自此奴便無家可歸了,奴的郎君也算是大家子,奴想去投靠他在京的親戚暫時過活,待朝廷将賊寇平了,再圖後事,卻不料今上被闖賊逼得自盡殉國,賊首卻坐了先皇的龍椅登基了,京城陷入一片刀山火海之中。幾門親眷被殺的被殺,随先帝殉國的殉國,奴家郎君的外祖家尚能容身,奴便投奔了他們而去,誰料想郎君的舅丈收留奴原是因看上奴長得還算周正,竟是要将奴送去讨賊寇頭子的歡心,關鍵時刻奴察知他們的陰詭伎倆,帶着乳母和孩兒連夜逃出了外祖家!沒法子,奴家孤兒寡母隻能随難民逃出京城,奴家想着在這京畿一帶也無容身之所了,欲帶了他去南方投奔奴的母家,但這京師離着揚州迢迢千裡,走陸路耗時又費颠簸,這才到了這天河衛,想坐了船去。誰料到了碼頭,等船回南的難民人山人海,直直等了一天,都沒搭上船,天又晚了,孩兒餓得直哭,隻好先找個地方歇息。因明天一大早還要去搭船,不敢去遠處投宿,可碼頭附近的客寓都客滿了,不得已求告到了府上。”
李媽媽聽了也是唏噓流淚不止,她溫厚地絮叨着:“老身本有兩個兒子,大兒子是大同府的參将,三年前大昌兵進犯大同,戰死了,留下了青春守寡的兒媳和兩個可憐的孩子。二兒子在鄉下經管莊子,去歲染了疙瘩瘟,熬了十來天,到底還是沒有熬過去,也死了!”
楊清揚聽了也跟着歎息不止,她跪下來給李媽媽磕頭:“多謝老員外、老太君收留奴家娘母子!大恩沒齒難報!”
李媽媽忙扶了楊清揚起身:“楊娘子不要如此,你娘母子落難到此,也是可憐,誰家還沒個難處?你們隻管先家裡住着,待明後日去碼頭打聽打聽,去南邊的船總會有的,待安排妥當再從容上路不遲。”
李家不是大富之家,家裡進項有限,又因為饑馑和瘟疫,放了家裡的仆婦自去謀生過活,隻留下一個看門的老仆和做雜役的婆子,兩進的院子也就六七口人,倒也清靜。
第二日一大早楊清揚就拾掇利索了去往碼頭,等到申時還是沒有搭上船,打問了一下,今天碼頭上大部分的船都被大昌兵征用去運送軍糧了,就兩條去南邊的小船擠了三十多人,她們好不容易擠上了船,結果超員了,吃水過深,船險些翻了,孩子受了驚吓,“哇哇”大哭,船家不耐煩了,将她們又攆了下來。
倆人無奈又回了李家。
一連三天,楊清揚他們仍然沒有搭上去南邊的船。
李媽媽心中替楊清揚着急,也怕她們娘兒仨總進出自家家門,引起大昌軍的注意,無端給自家引來災禍,便勸楊清揚先不妨在自家安穩住着,她去跟李員外商量,讓李員外托自家的故舊去為楊清揚她們雇條船。
又過了三日,李員外終于替她們找好了一條去南邊的船,是一位鎮江商客回家的船,應李員外的央求順路捎她們一程。
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