但汴陵三江交彙,四省通衢,區位确是得天獨厚。
汴陵江的支流汴水從城中橫流而過,形成一個方圓十裡的鏡湖,名鴛鴦湖。湖畔就是汴陵城最繁華熱鬧的所在。
鴛鴦湖北岸以香街花樓、瓦舍勾欄為主,乃是數百年經商文化積累下來的文化娛樂之風,不僅經營妓業,更有許多棚座茶園酒肆,經營說書、戲腔、雜耍、皮影等等,各樣百戲又有分派,譬如戲腔又分南調北調,南調又分九陽腔,婆婆腔,流水腔,不一而足。
南岸則是商鋪集市聚集之處,其中飯莊林立,更有錢莊、布莊、藥鋪、典當、胭脂首飾、茶米鹽鐵、書畫珍玩、衣帽鞋佩、花鳥魚蟲、香局繡局、武館棋社。
南岸商街上,牌樓最高,占地最大,生意最旺的一家,名喚春花酒樓。據說招牌是由汴陵大儒七槐先生親筆所題,太陽好的日子,金光閃閃的四個大字能從街頭照耀到街尾。
俗話說,鄰近打高牆,越近越遠。挨着春花酒樓的飯莊沒有一家開得長遠的,左近的“四海齋”前頭關門兩個月了,今日正是整饬過後重新開張的日子。
嚴衍從四海齋臨湖的雅間憑欄俯瞰,隻見清江濯錦,龍舸雲帆,鴛鴦湖碧,霞楓秋涼。
“嚴兄覺得鴛鴦湖如何?”
“如石兄所言,人傑地靈,俊采星馳。”
“隔壁那臨湖的便是春花酒樓,他們有自家的畫舫高船,可以包船至湖心用膳。你看湖邊泊着的高船上搭了個台子,大約今日有什麼盛事。”
坐在對面的青年公子自稱石渠,是汴陵本地人士。三日前,石渠從京城遊曆歸來,在赤峰寨附近遭強人攔路打劫。幸好路過的嚴衍會幾手功夫,斥退了強人,兩人便結伴同行,往汴陵而來。
一到汴陵,石渠便在四海齋擺了一桌答謝宴,感謝嚴衍搭救之恩。
嚴衍道:“石兄對春花酒樓如此贊賞,怎麼今日不去那邊用膳?”
“……”石渠咳了咳。這位萍水相逢的嚴先生,年紀比自己大不了幾歲,容貌若秋樹般清冷華美,乃是睿智沉着之相,說起話來卻肅穆端方,絲毫不會拐彎,還隐隐有股威勢,總教他想起幼時打過他八百回手心的私塾先生。真不知道是不通世故呢,還是我行我素。
但他打退匪徒的那一身功夫,真是教人大開眼界。石渠自幼話本讀得多,經過這一次,已經自動将嚴衍腦補為出塵脫俗的隐世大俠,心中的景仰如滔滔江水連綿不絕。
“實不相瞞,我和那春花酒樓的老闆有些過節,所以……呵呵,不太方便。”怕他誤會,石渠又補充道:“嚴兄可别覺得我是心疼錢,春花酒樓的菜色不貴,若是不包船,今天這一席菜夠咱們在春花酒樓吃上兩頓的了。”
嗳,好像越抹越黑了。石渠尴尬地搔搔頭。
見嚴衍饒有興緻地望着湖上樓船,他連忙道:“不如喚掌櫃的過來問問,湖上在舉辦什麼盛事。”
四海齋的掌櫃陳葛是一個清隽秀美的青年,笑起來露出兩側各一顆小虎牙,分外俏皮,一雙桃花眼仿佛帶着鈎子,有些肆無忌憚的味道。石渠看看廳中,難怪四海齋今日生意這麼好,而且是女客居多,多半都是沖着這位大掌櫃來的。
陳葛一進雅間,外間無數的傾慕眼神便跟着進來,蕩漾的珠簾都攏不住春意無限。石渠也被他的俊美容顔晃了晃眼,呆了一呆,方才回神,真心道:“掌櫃的真是世間少有的美男子哇!”
石渠将疑問道出,陳葛堆滿笑意的眼眸冷了兩分。顯然他們不是第一個這樣問的客人。
“二位瞧見那‘以武會友’的橫幅了麼?今日春花酒樓在湖上樓船擺下比武擂台,最終的勝者可以赢得賞銀二百兩,且比武勝出兩場以上的,都可以有機會在長孫家謀得個護院的差事。”陳葛打量一下眼前兩人,都是文質彬彬的樣子,“兩位有意去試試身手?”
石渠慌忙擺手,他隻是一個手無縛雞之力的書生。對面的嚴先生若肯出手,倒是有些機會,不過……
嚴衍道:“今日貴齋開張,對面卻大擺擂台,看來是要與貴齋别苗頭搶客人。”
這一句說在了陳葛的痛處,他悶悶道:“哼,長孫家的人盡是些奸佞狡詐之徒,明着争不過,就來這些下作手段。”
石渠:“……”
嚴衍道:“這春花酒樓的老闆,莫非就是民間傳聞的汴陵女财神,長孫春花?石兄,你方才說與春花酒樓的老闆有些過節,就是她麼?”
石渠目光躲閃,隻連連點頭。
陳葛立刻來了興緻:“這位兄台也和長孫春花有過節?”
石渠幹笑兩聲:“也……不是什麼了不得的過節。”
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