愛德華哈哈大笑,繼續向下閱讀。克雷杜克夫人不算長,很快愛德華就讀了好幾頁。略有些疲憊的他放下手稿,自言自語般道:“裡面的詞句大部分都很精準。描寫貝莎的心理刻畫同樣準确,栩栩如生,很有福樓拜的風韻……”
說到這裡,愛德華頓住,像是意識到了什麼。他舔了舔嘴唇看向夏恩,道:“夏恩先生,請您在這裡等我一下,我需要去和老闆商量一下。”
夏恩見愛德華一臉鄭重的模樣,有些不明所以,但還是點了點頭。
愛德華·加内特口中的老闆,指的是坐在另一間屋子裡的托馬斯·昂溫。這位出版商以簡裝版出售書籍而聞名,曾出版過亨利·詹姆斯,吉蔔林等名人的作品。
見夏恩同意,愛德華·加涅特便拿着手稿走進了隔壁的屋子。夏恩的位置離着不遠,隐約能聽到兩人的交談。
“又是那個白癡?!”昂溫尖銳地叫喊道,“不,我不想看,别讓他的垃圾浪費我的時間。讓他直接滾蛋!”
“昂溫先生,”愛德華·加内特堅定地說道,“這是一本上佳的傑作,它會給我們帶來聲望和财富。如果我們昂溫出版社不出版這本書,其他出版社也一定會接手的。”
作為一名老編輯,愛德華對昂溫有影響力。
昂溫沉默了片刻,接過手稿。昂溫漫不經心地向下閱讀了幾行,一下直起身來,他擡頭莫名其妙的眼神看了愛德華一眼,撇了撇嘴。随後,昂溫毫無停頓地一口氣就閱讀完了交付的手稿。又過了一會兒,雖一百個不情願,但昂溫還是開口道:“你讓他進來見見我吧!”
愛德華·加涅特匆匆返回,帶着夏恩走進小屋。大腹便便的出版商托馬斯·昂溫靠在辦公椅上,斜睨夏恩,道:“夏恩先生,對嗎?我們出版社可以接手您的作品。預付款50磅,首印兩千冊,每冊3先令6便士,支付您百分之十的版稅。你覺得怎麼樣?”
昂溫一口氣宣布完自己的條件,夏恩聽得蹙起眉頭。五十磅的預付款,百分之十的版稅,這應該是現階段最低的出版價格了。雖然夏恩曾很多次不過稿,多少讓出版商心生疑慮,會更多的考慮風險,但這與他眼下的作品并無關系。昂溫的條件就是趴在夏恩身上毫不客氣地吸血。
“昂溫先生,”夏恩冷冰冰地回答,“這不是在舊貨市場尋找東西,我也不是急于用錢賴典當自己辛苦寫作的賭徒。如果這就是您的誠意,那我們無話可談。”
說着便要收回手稿離開。愛德華·加涅特連忙拉住夏恩的衣角,道:“您别着急,夏恩先生。我們出版社不是也要承擔一定的風險嗎。”說着又轉向昂溫,道:“昂溫先生,我的建議是預付50磅,但後續版稅提高到百分之十五。怎麼樣?”
昂溫撇了撇嘴。
夏恩轉身欲走,卻聽昂溫不急不緩的聲音傳來,道:“好吧。百分之十五,不能再多了!這已經不是我會給一個名不見經傳的新人的價格!”
“夏恩先生!——”愛德華·加涅特連忙攥住夏恩,懇求地望着他。
…………
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