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曲不惟說到這裡，頓了片刻，他似乎跪得久了，雙腿有些發麻，稍稍挪了一下膝頭，腳上的鐐铐随之發生“嗆啷”一聲，“流放，哪怕隻是七年，也實在有點重了，可能是先帝殺雞儆猴，除了老太傅反對過幾回，朝廷沒有異議。罪臣自然也沒有，這些關罪臣什麼事呢？然而就在這時，章鶴書找到了罪臣……”

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“……還請侯爺行個方便，過了慶明，便把這些士人移交給章某提過的，姓瞿的那位親事官。”

曲不惟記得，當日章鶴書登門，一盞茶還沒吃完，便如是說道。

曲不惟時任西府兵房掌事，押送犯人的差事本來就歸他管，指定一名沿路負責的親事官，對他而言，無疑小菜一碟，隻是……

“本侯為什麼聽章大人的？這個姓瞿的，是章大人的什麼人嗎？”

“曲侯既這麼問，章某也就直言不諱了。”章鶴書合上茶碗蓋，狠狠一歎，“實不相瞞，章某想救下這些士子，給他們留一條出路……”

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“章鶴書說，流放幾年事小，可一個清白士人，背上了這樣的污點，一輩子就沒有翻身的機會了，衙門不收，連當教書先生，别人也是不要的。可說到底，他們又有什麼大錯呢，不過是有親人故友在劼北，為他們鳴不平時，說錯了幾句話罷了。十年寒窗，何至于被辜負。

“章鶴書說，隻要罪臣指定這名姓瞿的親事官押送犯人，餘下的事罪臣不用管，他自會處理。他還交給罪臣幾封他和這親事官的親筆信，說之後萬一出了事，罪臣把信函交出來，過錯由他來背，絕不會牽連到罪臣。”

“你答應了？”謝容與的聲音泠泠的。

良久，曲不惟點點頭：“應了。因為章鶴書答應了罪臣一樁事——來日洗襟大祠建成，随禦駕前往拜祭的臣工中，會有茂兒的一席。”

“罪臣半生征戰，膝下兒女不少，頭前四個出生時，罪臣都在戰場上殺敵，感情也不怎麼深。茂兒生下來的時候，恰是罪臣從北境受傷歸來，那是罪臣第一次感受到為人父的喜悅，加上傷疾纏身，心思便也不在沙場上了。罪臣當時，就想好好地把茂兒教養長大，可惜……”曲不惟苦笑了一聲，“可惜不得其法，寵的時候太寵，嚴的時候太嚴，本來也不是什麼好苗子，越管越廢。”

“罪臣那些年一直愁，侯府就算能養茂兒一輩子，可是人麼，終歸還得自己有點本事，别人才瞧得上你，茂兒成日這麼不學無術的，難道一輩子就混個蔭官麼？所以章鶴書說，洗襟祠建成，茂兒可以跟随禦駕前往祭拜，罪臣就答應了。罪臣想，這樣至少說明茂兒是被先帝挑中的人，他以後的路也會好走一點。

“是年春，先帝驟然疾症，太醫稱先帝需靜養一年，不能行遠路，否則會加重病情，所以洗襟祠先帝是不能去了。先帝自己也變了主意，他決定改洗襟祠為洗襟台，召大築匠溫阡出山督造，等樓台建好那天，遴選士子登台祭拜。茂兒不是士人，也就是說，這個洗襟台茂兒是去不了了，章鶴書對罪臣的承諾，也無法兌現了。那日，罪臣找到章鶴書商量補救之法，章鶴書卻異常的高興……”

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“曲侯，這是好事啊！這樣每個寒窗苦讀的士人都有登台的機會，你不知道一條青雲之路對一個陷在泥藻中的人意味着什麼，他們再不用像我當初那般……”

章鶴書說到這裡蓦地頓住，他隻是振奮地戳着手，不斷來回踱步。

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“罪臣不知道他在高興什麼，看他這樣興奮，罪臣反而有點生氣，覺得他是在敷衍，不想兌現對罪臣的承諾。章鶴書卻反過來勸服罪臣，他說，先帝是個明君，太子……就是官家您，看着也是個好苗子，邊疆安定的盛世朝堂，必然是文士出，武将默，單憑茂兒一人，又能走多遠呢？但是有人一路幫扶着，那就不一樣了。罪臣和他都老了，扶得了一時，扶不了一世，将來，還要靠年輕的這一輩。隻要我們對挑幾個長勢好的筍尖，對他們施以小恩，等他們成了翠竹，自然知道回報我們。那麼什麼樣的‘小’恩，能讓人一生銘記呢？”

大殿上靜靜的，隻有謝容與道：“知遇之恩。”

“不錯，正是知遇之恩。章鶴書說，他能夠拿到洗襟台的登台名額，到時候分罪臣幾個，罪臣看中了誰，盡可以與他說，他會想法子讓這些人登上洗襟台。罪臣是個粗人，隻知道一些很粗淺的道理，章鶴書的話，罪臣當時并不全明白，也不知道該不該答應。然而這時，發生了一樁意外。

“諸位還記得，鹹和十二年，西北常昌将軍命喪蠻敵彎刀之下，罪臣疾奔三天三夜馳援邙山以南麼？罪臣到的時候，邙山之所以沒有被攻陷，是因為常昌将軍麾下，有一個姓茅的校尉帶着殘兵力扛蠻敵，這個茅校尉後來被封了遊騎将軍，他和罪臣一樣，在此役中受了重傷，幾年後被朝廷召回。他不是世家出生，大字不識一個，在京中僅領了個吃俸祿的虛銜，過得并不好。不過他真正過不好的原因并不是這個，鹹和十七年，蒼弩十三部入侵，他托人代書，上過十七封奏帖主和。罪臣承認，當時主和的大臣裡，有許多人的确是畏縮不戰，可是茅将軍不是，否則他不會落下這一身傷。他在西北駐守多年，深知劼北一帶百姓的疾苦，他們早就經不起一場戰争的摧殘。茅将軍的奏帖裡，議和隻是緩兵之計，他希望朝廷先以遣使議和拖住蒼弩十三部，然後将劼北百姓撤去邙山以南，此後再打仗不遲。”

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