夜幕降臨。
何言、何梁、陳幼熙、竹兒、老蕭及老何在後院用餐。
江子墨已被何言派遣去打探消息。
飯後,陳幼熙和竹兒在縣衙内漫步,老蕭、老何各自回房休息。
隻剩下何言、何梁兄弟倆坐在餐廳中。
何言問:“你看過縣衙的賬簿了,有何見解?”
“唉……”
何梁歎了口氣,搖頭道:“看不出任何異常。幽縣真是貧困至極,賦稅僅及甯遠的四分之一。這些年用于對抗邪惡勢力和繳納賦稅,賬目上幾乎沒什麼餘錢。這次水災,就連雜役的工資都發不出來。”
“對抗邪惡勢力?”
何言說:“可他們也沒什麼實質性的成果啊!”
“說得好呢?”
何梁歎道:“然而召集并訓練民兵,支付他們的薪水與撫恤,這些皆是實打實的支出。當然,也有可能有人私吞了公款。”
何言冷笑一聲,“我看這幽暗郡早已腐朽至骨髓了。”
“哎……”
何梁再次發出無奈的歎息。
此刻,他的頭痛症愈發嚴重了。
沒有金錢,缺乏人力,再加上縣裡的豪族們并不合作,他真的感到無計可施。
或許,正如何言所說,他隻能自掏腰包支付兵饷和費用?
“公子!”
正當此時,江子墨匆匆歸來。
走進食堂,何言詢問:“打聽的情況如何?”
“大緻清楚了。”
江子墨點頭,臉上浮現一絲憤慨,“這些幽暗郡的豪門貴族富可敵國,我在市集與小販交談時,聽說那位商會首領,盧家之人,僅服侍他的婢女就有六位。其餘大大小小的仆人更是不下幾十個。他們在縣外的農田占地千餘畝,幾乎壟斷了幽暗郡周圍的大部分土地。”
何言看了看何梁,接着問道:“那他們與山賊之間的關系呢?”
“難以捉摸。”
江子墨回答:“我隻知道他們的貨物也曾遭劫,但似乎每月隻有三兩次,似乎是事先協商好,故意給那些山賊好處。而且有傳言,他們家中那些婢女,就是被山賊掠奪而來。年輕貌美的被送予山賊,其餘的則被賣給周圍村子中尚未婚配的男子。”“豈有此理。”
何梁聽聞,不禁低聲咒罵了一句。
空穴來風,未必無因。
盧德業等人背後的勾當恐怕不簡單。
何言皺眉道:“有沒有打聽到關于山賊的更多消息?”
江子墨再次點頭,“這幽暗郡周邊至少有十幾股山賊,其中最強的有三家。領袖分别是秋風老人、紅衣娘子,還有一個綽号叫做……長臂猿,沒錯,就是這個名字。他們各自手下都有數百人,其他小股山賊隻能依附于他們,勉強維持生計。”
“秋風老人以前是幽暗郡衙門的捕快,後來不明原因轉行成了山賊,他的勢力是這裡最早的山賊團夥。”
“長臂猿四十多歲,武藝高強。幾年前突然崛起,差點與秋風老人平起平坐。”
“最厲害的還是紅衣娘子,一個女子,在兩年前一夜之間嶄露頭角,居然統一了幾個山賊團夥。據說她差點消滅了秋風老人和長臂猿的勢力,後來不知為何突然平靜下來,可能是達成了某種協議吧。”
江子墨滔滔不絕地說了一番。
說完,他給自己倒了碗茶,一飲而盡。
秋風老人、長臂猿、紅衣娘子……
何言咀嚼着這三個綽号,與何梁交換了一個眼神。
随後,他揮手示意江子墨退下。
“見鬼!”
何梁低罵一聲,“看來幽暗郡的山賊真有兩千多人哪!”
這是梁思琪先前告訴何言的
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