弱肉強食的鐵家從不信奉溫情這種東西,鐵鳄在時不懼兩個弟弟翻天。然鐵鳄中年得子後卻多了諸多顧慮,他開始擔心自己老去,兒子年少轄制不住下面的人。
鐵三爺是野心之輩,且為人陰狠毒辣,鐵鳄便暗中指使親信支持鐵二爺與鐵三爺相鬥。鐵二爺此人說的好聽一點是謹小慎微,直白點就是膽小怕事。用鐵二爺吸引鐵三爺的注意力,自己可以悠然培養年幼的兒子,是鐵鳄一直盤算的事情。
然誰也沒想到淮陽幫最後的勝利者是本為棋子的鐵二爺。
那一夜,鐵二爺與神秘人做了什麼交易,了斷此事得以執掌淮陽幫,外人不得而知。但鐵二爺面對神秘人不敢出掌,眼睜睜看着鐵三爺被殺的事情卻傳了出去。
不管淮陽幫内部如何鬥争如何,鐵二爺面對外敵無出手勇氣,總是為人诟病。鐵二爺成了勝利者,在幫内卻已無聲望所言。禍起蕭牆,眼看那神秘人再未出現,一直被淮陽幫壓制的大小幫派終于動了起來。
一開始隻是小心試探,在察覺淮陽幫确實不如前後,更多人開始冒頭。為了收攏淮陽幫内勢力而相形見绌鐵二爺不得不步步退讓,放棄了一部分東西。
咬着淮陽幫吐出來的東西,原本被淮陽幫壓制的曹江幫和後起之秀清河幫迅速崛起,并趁着碼頭上的混亂吞并了一些小幫派。到了正月底,揚州碼頭三分之勢漸成。幸逢冬日,航運淡季,碼頭上新舊勢力的洗牌并未影響到揚州繁榮。
大浪淘沙,一些小勢力被洗去後,勢力三分,相互挾制。大勢底定後,官府再出面加以整頓,碼頭上倒是太平了不少。
二月底,林雲星往林如海的書房送了一件特殊的東西,那就是揚州碼頭的貨運記錄。鹽利重,無論是官鹽還是私鹽都不會讓碼頭上散工經手。若是固定的工人轉運,多是隸屬碼頭上的幫派。
這些幫派私下會有一份貨運記錄,一般以道上暗語記錄。揚州碼頭勢力重新洗牌後,林雲星終于拿到了這些記錄。隻要将其中關于鹽的整理出來,再結合發放的鹽引就能推測出私鹽的數目及大緻去向。
縱然林雲星熟悉江湖事,将這些記錄整理出來也耗費了月餘之功。幸而如今碼頭上隻有三方勢力,日後想要追查私鹽流向就容易多了。
林如海翻閱着賬本,整個人都有點懵。年前,林雲星叮囑他不要讓人靠近碼頭,他想過碼頭可能會發生什麼,可這事已經大大超過他的預期了。
碼頭上各方勢力重新洗牌,他想過有人插手,林雲星或有推波助瀾。可看到這些賬冊,他方才醒悟過來。這何止是推波助瀾,怕是她一手操控吧!
林如海欲言又止,幾次想将心中疑惑問出口,最終卻化為一聲:“過幾日你們姐弟就該除孝了,外面的事情自有父親操心,你安心收拾東西準備回京吧!”
“我既答應了父親送玉兒和寶兒回京,總不會變卦的。”林雲星知林如海在擔心什麼,可有些事情不做,她實在不放心離開揚州太久,“走之前,我把林六留給父親,碼頭那邊有什麼需要,父親找他就可以。”
林如海點了點頭,就聽到侍從來報:“大人,柳公子求見。”
“請他進來!”
柳湘蓮進門,手上捧着一個小匣子。他将匣子放在桌上打開,卻是幾根金條。
“大人,這是清河幫尤老大送來的。”
“恭喜柳大哥發了一筆橫财,這等黑吃黑的機會不多,收下吧!”林雲星悠然道。
“你怎麼知道是給我的?”
“尤老大背後之人不簡單,他要讨好父親,不會直接送黃金上門。”
“果然什麼事情都瞞不過大姑娘。”柳湘蓮深吸了一口氣,不由想起了初三那個雪夜。
因憂心林雲星中伏,他偷偷跟到了倉庫,卻見着林雲星反伏擊了淮陽幫。柳湘蓮知道林雲星武功極好,卻不知道她手下竟有這麼多江湖高手。從那日起,對林雲星也算有了一個新的認識。
“尤老大是什麼人?”林如海道。
“大約是想助父親追查鹽案的人吧!”林雲星坦然道,“眼下不用過分擔憂,不過案情明朗後須得加以戒備。”
“尤老大到底什麼來曆?”柳湘蓮忍不住問道。
那日與尤老大談話後,柳湘蓮就意識到尤老大不是普通江湖草莽。運河刺殺案廣為人知不假,但大多數人隻知道賈琏與随行侍衛出手相救,能清楚知道賈琏身邊有一個神秘高手隻有京中。
“柳大哥年前提到與尤老大相交,我才注意到此人。他明知你的身份,卻有意結交自是有所圖。”
柳湘蓮遲疑道:“他所圖的不就是揚州碼頭?”
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