遼都城初秋的夜裡飄起細碎的雪花,街道和房屋都覆蓋了一層薄薄的積雪。鎮守太監錢順正在書房中湊近火盆不住地搓手取暖,一邊喃喃抱怨:“這麼早就開始下雪,今冬這關外要冷得緊咯…”
一旁侍立的年輕宦官谄媚地問:“義父,我讓他們再給您加點炭可好?”
“不必了,這幾日軍情如何?”
“浙江的備倭兵已到遼都,四川的土司兵、甯夏和固原的衛軍還在路上。總兵劉鼎上書請再征調川兵五萬,被兵部駁回了。”
“看來朝廷也沒銀子了,李效柏呢?”
“李大人率領京營已到遼都,遼軍大都在錦州還沒出發。”
“這老小子眼裡隻有他家一畝三分地…”錢順輕蔑地一笑,“努先有什麼異動?”
年輕宦官正要開口,守衛進來傳信錦衣衛指揮佥事楚開疆來訪,錢順眉頭一皺,讓守衛放他進來。楚開疆年過三旬樣貌平平,比夏恒還顯清瘦,他快步來到書房對錢順施禮道:“參見錢公公。”
錢順故作驚詫:“楚大人堂堂四品指揮佥事,和咱家平級,何故行此大禮呀?”
“久聞公公在内庭德高望重,聖上也贊譽有加,開疆一直無緣得見。臨來遼東前駱大人吩咐凡有要事一并報公公知悉,開疆這才鬥膽叨擾。”
錢順聽罷大為受用,笑道:“駱大人如此擡愛,真是受寵若驚。楚大人有啥事盡管說來。”
楚開疆收起謙卑道:“今日我們在城外查到處黑水奸細的巢穴,抓了幾個活口,還搜出幾封叛賊李永忠寫給遼都官員的書信。”
“哦?拿來瞅瞅。”錢順面色沉了下來,接過呈上來的書信粗略看了看,“信中不過是些尋常客套的話,就先留在我這如何?至于奸細,審完就随楚大人處置了。”
“開疆遵命。”
“好好,楚大人沒其他事就早點回去歇息吧。”
打發走楚開疆後,錢順吩咐年輕宦官将書信收進一個匣中。
“義父,要不要徹查這些人?”
錢順冷笑:“你看不出來嗎?李永忠給遼軍遊擊以上官員都寫了信,擺明是要亂遼東軍心。”
“義父英明!”年輕宦官恍然大悟。
“遇事多動動腦子,那駱懷謹憑什麼壓你們東廠一頭,還不是因為心思缜密做事滴水不漏。”
“既然這樣,他為啥讓楚開疆有事都報到您這?”
“他哪裡是敬我,隻不過把錦衣衛和我們綁在一起,而且聖上久不上朝,有事經我們這些宦官的嘴傳到他老人家那,可比寫奏章快多了。”
說話間,屋外的秋風漸猛,呼嘯之聲讓人感覺到透骨的寒意。
雖然已是戰雲密布,夏朝曆代發兵進剿遼東叛亂大都全勝而歸,故此軍民對最終平定黑水叛亂都無疑慮,作為治所的遼都繁華依舊。前方避禍而來的百姓、偷閑出來放縱的官兵和各處的客商蜂擁而至,使得城中酒肆、青樓、賭坊和客棧日日客滿。
在楚開疆面見錢順的同時,幾個打扮各異的人來到一家客棧的上房,一名行商模樣的矮胖中年男人正坐在床沿慢條斯理地喝茶,身旁侍立着個面無表情的白衣青年。
“大人,柳樹莊的點被發現了,信還沒送出去,人也沒逃出來…”其中一人面色惶恐地輕聲禀告。
男人放下茶碗面波瀾不驚地說:“不礙事,那些不過是障眼法罷了。”
“大人親自犯險來遼都,不知有何要事?”另一個身着貂皮短褂面相兇惡的大漢發問。
“不該問的别多問,另外你家大人怎麼不來見我?”
被問到的人連忙回答:“他軍務纏身,一時走不開…”
“罷了,你們多搜集遼東軍情,彼此少見面以免一網打盡,有什麼新部署我回去後會派人來傳令。”
衆人齊聲道:“遵令。”
三日後雪過天晴,軍中操練完畢,夏恒正同部下兩個隊官在帳中閑話,一身便服劉傳嗣突然徑直撞了進來。
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